Os cursos de graduação em Oceanografia proporcionam aos estudantes uma formação técnica direcionada ao conhecimento, a interpretação e à previsão dos fenômenos que ocorrem nos oceanos e ambientes transicionais, visando a utilização racional de todos os seus domínios.
A criação de cursos de graduação foi decisiva para o desenvolvimento da Oceanografia no Brasil. O Curso de Oceanologia da Universidade Federal do Rio Grande - FURG, que teve inicio em 1971 (ano de ingresso da primeira turma), foi o precursor da modalidade no País, desencadeando o primeiro ciclo de criação destes cursos, que se estendeu até o começo da década de 90. Neste período foram criados os cursos da Universidade do Estado do Rio de Janeiro - UERJ (Rio de Janeiro/RJ), em 1977, e da Universidade do Vale do Itajaí - UNIVALI (Itajaí/SC), em 1992. A criação destes cursos teve por base a convicção de que o mar era um manancial inesgotável de recursos, pesqueiros em particular, razão pela qual havia necessidade de formação de um profissional capaz de contribuir para a exploração destas riquezas.
O segundo ciclo foi desencadeado pela entrada em vigor da Lei N° 9.394 (Lei de Diretrizes e Bases da Educação Nacional - LDB), de 20.12.1996, que garantiu às instituições reconhecidas como universidades e centros universitários autonomia para criar cursos de graduação. Até então, todas as instituições tinham que solicitar autorização prévia ao Ministério da Educação - MEC. Num momento em que a preocupação com as questões ambientais começava a ganhar cada vez mais espaço junto à sociedade, para o que muito contribuiu a Conferência das Nações Unidas para o Meio Ambiente e o Desenvolvimento - CNUMAD (ECO 92 ou RIO 92), a criação de novos cursos que tinham como foco principal a preservação e a exploração sustentável de recursos aquáticos ocorreu como um processo natural. Assim, foram criados cursos de Oceanografia no Centro Universitário Monte Serrat - UNIMONTE (Santos/SP) em 1998, na Universidade Federal do Espirito Santo - UFES (Vitória/ES) e na Universidade Federal do Pará - UFPA (Belém/PA) em 2000, na Universidade de São Paulo - USP (São Paulo/SP) em 2002 e, também, na Universidade Federal da Bahia - UFBA (Salvador/BA) e na Universidade Federal do Paraná - UFPR (Pontal do Paraná/PR) em 2004.
Ainda em andamento, o terceiro ciclo de criação de cursos de Oceanografia foi desencadeado pela decisão governamental de implantar o Programa de Apoio a Planos de Reestruturação e Expansão das Universidades Federais (REUNI). Neste contexto, algumas instituições que tinham grupos de pesquisa e/ou programas de pós-graduação na área de Ciências do Mar, trataram de aproveitar as condições favoráveis e propuseram a criação de novos cursos da modalidade. Assim, em 2008 foram criados cursos na Universidade Federal de Santa Catarina - UFSC (Florianópolis/SC) e na Universidade Federal do Ceará - UFC (Fortaleza/CE) e em 2009 na Universidade Federal de Pernambuco - UFPE (Recife/PE). Ainda no âmbito do REUNI, há expectativa de que novos cursos de Oceanografia venham a ser criados até 2010 pela Universidade Federal de Sergipe - UFS (São Cristovão/SE), Universidade Federal de São Paulo - UNIFESP (São Paulo/SP) e também pela Universidade Federal de Alagoas - UFAL (Maceió/AL).
Embora não associado ao contexto do REUNI, um outro curso de Oceanografia entrará em funcionamento a partir de 2010 na Universidade Federal do Maranhão - UFMA (São Luis/MA), como resultado da alteração da denominação do curso de Ciências Aquáticas implantado naquela instituição em 2002.
A criação dos novos cursos fará com que 13 dos 17 estados costeiros brasileiros tenham pelo menos um curso da modalidade até 2010. No entanto, não pode ser desconsiderada a possibilidade de que outros cursos possam ser criados em futuro breve, expandindo ainda mais o ensino de Oceanografia no Brasil.
Em conjunto, os cursos da modalidade já graduaram até 2008 um total de 2219 Oceanógrafos, sendo 41,8% destes profissionais oriundos do curso de Oceanologia da Universidade Federal do Rio Grande - FURG.
Nota: Este excelente texto foi retirado da página da Oceanografia (FURG), adaptação inicial do Guia da Oceanografia, publicação da Associação Brasileira de Oceanografia - AOCEANO (junho de 2009).
